Palma sabałowa, inaczej bocznia piłkowana (Sabal minor; Serenoa repens), jest palmą występującą naturalnie w południowej części Ameryki Północnej. Jest stosunkowo niewielka, dorasta do 2 metrów. Pęd wzrostu jest zazwyczaj dość niski, dlatego palma ma pokrój krzewiasty. W Europie jest uprawiana także jako roślina ozdobna. Znacznie ciekawsze od wyglądu są jej właściwości lecznicze znane w medycynie ludowej od wieków, a w medycynie konwencjonalnej – od ponad 100 lat.
Właściwości owoców
Leczniczo wykorzystuje się przede wszystkim niewielkie czarne owoce. Można jeść świeże owoce, ekstrakt z nich lub herbatkę. Ekstrakt z palmy sabałowej zawiera kwasy tłuszczowe (kaprynowy, kapronowy, laurynowy, mirystynowy) i ich estry, a także fitosterole (stigmosterol, kampesterol i cykloartenol). Ważniejszymi składnikami ekstraktu są monoacyloglicerydy – monolauryna oraz monomirystyna.
Leczenie prostaty
Jednym z najważniejszych działań ekstraktów jest hamowanie działania 5α-reduktazy steroidowej, czyli enzymu odpowiedzialnego za przekształcenie testosteronu w jego formę czynną – dihydrotestosteron (DHT). To właśnie DHT jest odpowiedzialny za łagodny przerost gruczołu stercza, czyli prostaty. Dzięki temu działaniu oraz dzięki właściwościom przeciwzapalnym i przeciwobrzękowym ekstrakt z palmy sabałowej może przyczyniać się do zmniejszenia obrysu prostaty, a tym samym – zmniejszać jej ucisk na cewkę moczową. Zmniejszają się dolegliwości ze strony dolnego układu moczowego. Ustąpienie dolegliwości bólowych powoduje z kolei wzrost libido. Ponadto palma sabałowa wspomaga leczenie zapalenia prostaty, a co za tym idzie – poprawia płodność i pozytywnie wpływa na jakość spermy.
Roślina silniejsza od syntetycznych leków
Przekształcanie testosteronu w aktywny DHT można powstrzymać lekami syntetycznymi, np. finasterydem. Badania kliniczne wykazują, że ekstrakt z palmy sabałowej może działać silniej niż lek.
Zdrowie skóry
Zbyt duże stężenie DHT powoduje choroby skórne, np. łysienie androgenne polegające na wyraźnym przerzedzeniu się włosów na głowie. Palma sabałowa może wspomagać także to leczenie.
Testosteron wpływa na wydzielanie sebum przez skórę, co pogarsza przebieg np. trądziku. Palma sabałowa może wtedy pomóc w przyspieszeniu leczenia zmian na skórze.
Nie tylko dla mężczyzn
Poziom testosteronu u kobiet, co do zasady, jest znacznie niższy niż u mężczyzn, może jednak wzrastać w przebiegu niektórych zaburzeń hormonalnych. Tak dzieje się np. w przebiegu zespołu policystycznych jajników. W innych chorobach z kolei, np. w hirsutyzmie, poziom testosteronu pozostaje na prawidłowym poziomie, ale to tkanki (np. mieszki włosowe), są zbyt na niego wrażliwe. W obu przypadłościach ekstrakt z palmy sabałowej może pomóc – nie wyleczy pierwotnej choroby, ale złagodzi przebieg.